À Marseille, le secteur d’Arenc forme l’un des paysages urbains les plus reconnaissables du front de mer contemporain. Ses tours se dressent entre le port de la Joliette, les anciens espaces industriels et les quartiers en transformation de la façade littorale. Elles ne constituent pas un monument isolé, mais un ensemble urbain lié à une évolution profonde du littoral nord du centre-ville.
Pour les visiteurs, les supporters, les pratiquants et les curieux, ce secteur présente un intérêt particulier. Il permet d’observer la rencontre entre architecture verticale, infrastructures portuaires, mobilités quotidiennes et espaces de promenade. Une découverte à pied peut ainsi devenir une sortie culturelle, une marche active ou un parcours de reprise à faible intensité, à condition de tenir compte des trottoirs, des traversées et de la circulation.
Les tours d’Arenc sont souvent associées à deux bâtiments majeurs : la tour CMA CGM, conçue par l’architecte Zaha Hadid, et la tour La Marseillaise, dessinée par Jean Nouvel et ses équipes. Leur présence a changé la silhouette de Marseille et a donné un repère visuel puissant à une zone longtemps dominée par les entrepôts, les voies ferrées et les activités portuaires.
Le nom d’Arenc renvoie à un secteur situé au nord de la Joliette, à proximité de la gare Saint-Charles et des bassins portuaires. Pendant une longue période, cette partie de Marseille a été structurée par les échanges de marchandises, les quais, les voies de desserte et les activités industrielles. L’espace y était davantage pensé pour la logistique que pour la promenade ou la vie de quartier.
La transformation s’inscrit dans le cadre d’Euroméditerranée, opération d’aménagement lancée par les pouvoirs publics pour renouveler une partie de la façade littorale et des quartiers centraux nord. Les documents de l’établissement public Euroméditerranée décrivent un projet associant bureaux, logements, équipements, espaces publics et amélioration des connexions urbaines. Les tours d’Arenc sont l’un des résultats les plus visibles de cette recomposition.
Cette histoire explique un contraste important pour le promeneur. À quelques minutes de marche, les formes urbaines changent rapidement : immeubles anciens, infrastructures de transport, bâtiments tertiaires, vestiges portuaires et espaces ouverts se succèdent. La découverte gagne à être menée lentement, car la compréhension du lieu repose moins sur un monument unique que sur la lecture de ces strates.
Le terme front de mer peut prêter à confusion. À Arenc, il ne désigne pas une promenade balnéaire continue avec accès direct à l’eau. Le paysage est celui d’un grand port, d’un quartier d’affaires et d’axes urbains. Les quais et les bassins obéissent à des règles de circulation et de sécurité qui ne correspondent pas à celles d’un espace de baignade ou d’un parc littoral.
Cette distinction est utile pour préparer une sortie sportive. Il faut prévoir une allure adaptée aux carrefours, aux zones denses et aux interruptions de parcours. Le secteur convient davantage à une marche d’observation, à une sortie urbaine ou à un trajet combinant culture et activité physique qu’à une séance de vitesse continue.
La tour du groupe CMA CGM est l’un des marqueurs les plus visibles d’Arenc. Le bâtiment a été conçu par l’architecte Zaha Hadid et livré au début des années 2010. Sa silhouette élancée, ses lignes courbes et son enveloppe vitrée traduisent une volonté de créer un signal architectural immédiatement identifiable depuis la ville, les axes d’accès et la mer.
La hauteur de 147 mètres est communément indiquée dans les documents de présentation du bâtiment et par l’architecte. Ce chiffre doit être compris comme une donnée architecturale, non comme une invitation à comparer les édifices selon leur seule taille. La tour joue surtout un rôle de repère : elle aide à se situer dans un secteur où les voies, les passerelles, les façades et les infrastructures peuvent rendre l’orientation moins intuitive.
Son dessin est associé à une structure centrale et à des plateaux de bureaux organisés autour d’un noyau. Pour le public, l’intérêt réside principalement dans la lecture extérieure de l’édifice. Les espaces intérieurs professionnels ne constituent pas un lieu de visite libre, et l’observation doit rester compatible avec les règles d’accès et la tranquillité des occupants.
Depuis plusieurs points du quartier, la tour apparaît sous des angles différents. Les courbes de la façade modifient la perception de sa largeur selon la distance et la position du regard. Cette caractéristique en fait un bon support pour une promenade photographique ou une séance de dessin urbain, sans transformer les abords en espace de pratique sportive intense.
La tour La Marseillaise, conçue par Jean Nouvel, est l’autre grande figure du paysage d’Arenc. Elle a été inaugurée en 2018 selon les informations communiquées par les acteurs du projet. Son architecture se distingue par une façade composée de teintes bleues, blanches et rouges, organisées en profondeur. Cette polychromie fait écho à la lumière et aux couleurs de Marseille tout en donnant à la tour une identité différente de celle de la tour CMA CGM.
La hauteur de La Marseillaise est généralement donnée à 135 mètres dans les documents de présentation du projet. Là encore, l’intérêt ne se limite pas à la mesure. La tour manifeste une autre manière de construire en hauteur : la façade devient un élément actif de l’identité du bâtiment, visible à distance et changeant selon l’ensoleillement.
La tour s’inscrit dans un ensemble comprenant notamment des espaces de travail et des lieux destinés à la restauration ou à l’accueil selon les parties accessibles. Il ne faut toutefois pas confondre visibilité extérieure et accès touristique permanent. Les conditions d’entrée peuvent dépendre des usages du bâtiment, des événements et des consignes de sécurité.
Pour comprendre l’édifice, il est intéressant de varier les distances. De loin, la tour se lit comme une composition verticale colorée. À proximité, le regard repère les trames, les balcons, les effets de profondeur et la relation entre les façades et la rue. Cette observation progressive constitue une activité culturelle à part entière.
La comparaison entre les deux tours permet de mieux comprendre la diversité du paysage contemporain marseillais. La tour CMA CGM privilégie une silhouette fluide et une expression plus homogène, tandis que La Marseillaise affirme une présence chromatique et une façade rythmée. Les deux édifices partagent une fonction de signal urbain, mais ils ne produisent pas le même effet visuel.
| Édifice | Architecte | Repère documenté | Caractéristique visible |
|---|---|---|---|
| Tour CMA CGM | Zaha Hadid | 147 mètres selon les documents de présentation du bâtiment | Silhouette courbe et enveloppe vitrée |
| Tour La Marseillaise | Jean Nouvel et ses équipes | 135 mètres selon les documents de présentation du projet | Façade polychrome et composition verticale |
Ce tableau ne constitue pas un classement. Les hauteurs ne suffisent pas à expliquer la qualité ou l’importance d’un bâtiment. Elles donnent un repère, tandis que l’implantation, la relation au port, la lumière, les usages et les circulations permettent de comprendre le rôle réel des tours dans la ville.
Le secteur se prête à une exploration à pied en plusieurs temps. Une sortie de 45 à 90 minutes peut associer observation architecturale, marche régulière et pauses courtes. La durée exacte dépend du point de départ, des accès ouverts et du rythme choisi. Il est préférable de considérer cette proposition comme une méthode de découverte plutôt que comme un itinéraire fixe.
Pour une personne qui reprend l’activité physique, cette formule offre un effort modéré et fractionné. Les personnes entraînées peuvent intégrer quelques séquences de marche rapide, mais la circulation urbaine impose de renoncer à toute accélération lorsqu’une traversée, une foule ou un changement de direction se présente.
Une sortie autour des tours d’Arenc doit respecter les règles ordinaires de déplacement en zone urbaine. Le caractère spectaculaire des bâtiments ne doit pas détourner l’attention des véhicules, des vélos, des travaux éventuels et des accès réservés. Les aménagements peuvent évoluer, ce qui rend indispensable l’observation de la signalisation présente le jour de la visite.
Les personnes ayant des douleurs persistantes, une maladie connue ou une reprise après blessure doivent demander conseil à un professionnel de santé. Les indications d’activité physique ne remplacent pas un avis médical ni l’accompagnement d’un entraîneur diplômé.
Un parcours urbain peut être analysé avec les mêmes notions qu’une séance de préparation : rythme, récupération, environnement et gestion de l’attention. À Arenc, la difficulté ne vient pas seulement de la distance. Les arrêts, les changements de direction, les obstacles et les traversées créent une succession de petites contraintes.
Pour une marche active, un échauffement progressif peut commencer avant l’arrivée dans le secteur dense. Quelques minutes à allure confortable suffisent généralement à augmenter progressivement le rythme, sans chercher la performance. Une fois dans le quartier, la priorité devient la régularité : mieux vaut conserver une allure maîtrisée que multiplier les accélérations entre deux carrefours.
Pour un coureur, le secteur est plus adapté à une sortie de liaison ou à un parcours d’endurance urbaine qu’à une séance de fractionné. Les intervalles rapides exigent une surface dégagée, une visibilité suffisante et une continuité de déplacement qui ne sont pas toujours réunies près des grandes voies. Une séance qualitative peut être réalisée dans un espace conçu pour l’entraînement, puis prolongée par une marche d’observation à Arenc.
Les pratiquants à vélo doivent également adapter leur comportement. La vitesse doit rester compatible avec les piétons et les intersections. Le port d’équipements adaptés, l’éclairage lorsque la visibilité baisse et le respect des règles de circulation sont essentiels. La découverte architecturale ne justifie jamais une manœuvre imprévisible.
Le littoral marseillais modifie la sensation d’une sortie selon l’heure et la météo. Une façade vitrée peut réfléchir fortement la lumière, tandis qu’un vent venant du large peut rendre la marche plus fraîche ou plus difficile. Dans un secteur minéral, la chaleur accumulée par les sols et les façades peut aussi augmenter l’inconfort en été.
Le choix de l’horaire doit donc tenir compte du confort et de la sécurité plutôt que de rechercher une photographie précise à tout prix. Une casquette, des lunettes adaptées, une hydratation suffisante et des vêtements permettant d’ajuster la température peuvent être utiles. En cas de forte chaleur, il est prudent de réduire l’intensité, d’augmenter les pauses et de renoncer à la sortie si des signes inhabituels apparaissent.
La lumière constitue par ailleurs un outil de lecture architecturale. Le matin, les volumes peuvent être soulignés par des contrastes nets. En fin de journée, les couleurs de La Marseillaise et les reflets de la tour CMA CGM changent de tonalité. Ces observations ne demandent aucun équipement particulier et peuvent donner un objectif précis à une promenade sans créer de pression de performance.
Les tours d’Arenc ne remplacent pas les repères historiques plus anciens de Marseille. Elles ajoutent une période récente à un récit urbain qui comprend le développement du port, l’industrialisation, les migrations, les transformations des quartiers centraux et l’ouverture progressive de certains espaces au public.
Leur emplacement rappelle l’importance économique du port de Marseille-Fos, même si les usages contemporains du secteur ne sont pas identiques à ceux des bassins industriels historiques. La verticalité des bureaux signale une économie tertiaire et internationale, tandis que les infrastructures voisines conservent la mémoire d’une ville organisée autour des échanges maritimes et ferroviaires.
Les documents de l’établissement public Euroméditerranée et les ressources patrimoniales consacrées à Marseille permettent de replacer ces constructions dans une histoire plus large. Pour une visite sérieuse, il est utile de distinguer les faits documentés, comme les architectes, les fonctions et les dates de réalisation, des impressions personnelles produites par la lumière, les perspectives ou l’ambiance du quartier.
Une bonne découverte d’Arenc ne nécessite pas de programme complexe. Il suffit de préparer le déplacement, de vérifier les conditions d’accès aux espaces envisagés et de choisir une intensité compatible avec son niveau. Les personnes venues pour l’architecture peuvent prévoir un carnet de notes ou un appareil photo. Les pratiquants peuvent intégrer la visite à une marche de récupération, sans considérer le trajet comme un test sportif.
Il est préférable de ne pas bloquer les passages, de ne pas s’installer dans un accès professionnel et de ne pas franchir une clôture pour obtenir un meilleur point de vue. Les tours sont des lieux de travail et le port reste un espace soumis à des contraintes de sûreté. La qualité d’une promenade dépend aussi de cette attention aux usages présents.
Enfin, l’itinéraire doit rester adaptable. Travaux, événements, météo ou restrictions temporaires peuvent modifier les conditions de circulation. Un parcours de repli dans les rues adjacentes ou une simple observation depuis un espace public ouvert permettent de conserver l’intérêt de la sortie sans prendre de risque inutile.
Les deux repères les plus connus sont la tour CMA CGM, conçue par Zaha Hadid, et la tour La Marseillaise, conçue par Jean Nouvel et ses équipes. Elles dominent le paysage du secteur par leur hauteur et leur architecture très identifiable.
Non, il ne faut pas considérer ces immeubles de bureaux comme des monuments ouverts en permanence. L’accès dépend des occupants, des événements et des consignes de sécurité. L’observation extérieure depuis les espaces publics reste la solution la plus fiable.
Il peut convenir à une marche active ou à une course d’endurance à allure contrôlée, mais la circulation, les traversées et les changements de parcours limitent les séances rapides. Pour le fractionné, une zone dégagée et dédiée à l’entraînement est préférable.
Une boucle à pied avec plusieurs arrêts permet de comparer les silhouettes, les façades et les relations avec le port. Il est conseillé de vérifier les accès le jour de la sortie et de respecter toutes les indications présentes sur place.
